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PARTE PRIMA
LA STORIA
Compresa in un triangolo che ha per
vertici Dolceacqua, Pigna e Apricale, il paese di Isolabona ha vissuto
la sua storia in sordina, all'ombra delle vicende altrui,
emergendone solo a tratti. Girolamo Rossi, ad esempio, nel suo volume
Storia del A parte il paese con le sue case in pietra, le sue strade strette, sormontate da archi antisismici che sembrano legare e al tempo stesso puntellare le case une alle altre, una fontana risalente alla fine del Quattrocento e alcuni manufatti fatiscenti o in rovina, costruiti a poca distanza dal paese, non rimane altro. Tra questi i resti di una cartiera che fu di proprietà dei Doria. Ricorda il Briquet nei suoi scritti che la carta prodotta usava la stessa filigrana di quella fabbricata a Genova, raffigurante un guanto sormontato da una stella. Oggi della fabbrica esistono solo pietre sconnesse, resti di mura ricoperte di edera e nulla più, tranne il ricordo rimasto nel toponimo della zona: Papéira , dal francese ‘papier’ (carta). Altre vestigia del passato, oggi restaurate e riportate all’antico splendore, sono la chiesa parrocchiale di Santa Maria Maddalena, eretta a parrocchia nel 1641 dal vescovo Gavotti. Girolamo Rossi ricorda che l’avvenimento fu celebrato in distici latini dal poeta di Triora Gio Battista Faraldi. Altra chiesa, oggi considerata monumento artistico, è il Santuario di Nostra Donna delle Grazie, affrescata dal pennello di Michelangelo Cambiaso con scene che raffigurano l’albero genealogico dei Re di Giuda.
Dal punto di vista storico occorre ricordare la mole del Castello Doria che sovrasta il paese, restaurata di recente a cura della Regione e adibita a sede di manifestazioni culturali, tra cui il Festival Internazionale delle Arpe. La prima notizia storica dell’esistenza del paese si ricava da un documento risalente al dicembre del 1220, citato nella Historiae Patriae Monumenta, Liber Jurium I, in cui si parla di Isolabona menzionandola sotto il nome di Castellum. Fu quello il periodo in cui i paesi di Apricale, Baiardo, Pigna, Isolabona e Perinaldo (Dolceacqua esclusa) parteciparono alla guerra tra Ventimiglia e Genova. Tali paesi si schierarono dalla parte di Ventimiglia, inviando viveri e uomini. Vinta la guerra dai Genovesi, Apricale nel 1222 dovette pagare vecchi tributi che da anni non aveva più corrisposto e, probabilmente, Isolabona dovette subire la stessa sorte. Il primo documento certo risale al periodo in cui Oberto Doria, ponendo fine al dominio dei Conti di Ventimiglia, divenne signore di Apricale. Tale documento, leggiamo nel volume Apricale di Nilo Calvini e Marco Cassini, "è quello del 3 gennaio 1287 che ci tramanda l'unione del comune di Apricale con quello di Isola. Il Doria, insieme alle autorità comunali, Giovanni de Carogia podestà di Apricale, Raimondo Fiore, Ottone Giudice, Rinaldo Grana rettori e Raimondo Mazaiboi rettore e sindaco generale di Apricale, tutti riuniti, dichiarano che gli uomini di Isolabona, tanto presenti quanto futuri, saranno trattati come abitanti di Apricale e dovranno essere considerati come abitanti di Apricale. Gli uomini di Isola dovranno obbedire al podestà e ai consoli nominati dal signore di Apricale come faranno gli uomini di Apricale; rispettare le consuetudini e i capitoli cioè la Statuto, che usano gli uomini di Apricale. I due paesi faranno corpo unico; le convenzioni che gli uomini di Apricale hanno col signore di Apricale serviranno anche per gli uomini di Isolabona.
Il patto di unione fu giurato da tutto il Parlamento, radunato nella chiesa di S. Maria di Apricale e redatto dal notaio Nicolosio Falaca." (Da documenti raccolti dal notaio Lorenzo Borfiga nel sec. XVIII). L'unione non risultò, in ogni modo, felice perché discordie per i confini, per le zone di pastorizia, per i terreni irrigui e destinati ad orto del fondovalle dove scorre il Rio Merdanzo (o Mandacio) non tardarono a scoppiare. In una struttura dedita alla pastorizia e alla forzata agricoltura di poche zone strappate alle colline circostanti, le limitate zone destinate al pascolo e, per il paese di Apricale, arroccato in cima ad un colle, la scarsità dell'acqua, provocavano di frequente sconfinamenti, rappresaglie, abigeati e vere lotte tra contadini e pastori di entrambi i paesi. Per avere un quadro delle discordie continue si rimanda alla lettura del capitolo IV, (pp. 134-140) del volume Apricale di N.Calvini e M.Cassini da cui si ricava un panorama indicativo delle controversie che finirono di fronte a giudici e notai. “A queste discordie interne si aggiungevano questioni di ordine politico. Anche nella valle i comuni si divisero, come nel resto del paese, nei due partiti di Guelfi e Ghibellini e dovettero seguire le vicende interne della famiglia Doria (di parte di Dolceacqua, Perinaldo e Apricale/Isolabona, il feudo passò al figlio Andreolo e da costui al figlio Domenico. Quest’ultimo non prese parte attiva contro i comuni Guelfi di Pigna, Rocchetta e Buggio, contrariamente al figlio Morruele che operò con ferocia contro il nemico. Si dice che un guelfo ebbe da lui il naso mozzo solo per aver pascolato le greggi nella sua proprietà. Durante il suo dominio Morruele nel 1345 divise il feudo col fratello Oliviero cui affidò la preminenza su Apricale e il titolo di "condominus Apricalis" e ovviamente anche di "condomino di Isolabona" dato che i due paesi erano strettamente legati.” Quelli furono anni contrassegnati da guerre intestine e da carestie. Terribili dovettero essere per la popolazione l'alluvione del 1330 in cui cadde tanta acqua da far marcire le sementi affidate alla terra, e quelle successive del 1345 e 1346 che ebbero analogo esito. Ad aggravare la situazione si manifestò in quegli anni tra i gallinacei un morbo che contagiò anche i lattanti, molti dei quali morirono. Nel 1323 si ebbe, invece, una siccità che perdurò per oltre otto mesi, facendo seccare erbe, raccolti e vanificando il lavoro nei campi. A questa si aggiunse nel 1339 un’invasione di locuste, portate forse dall’Africa da forti correnti aeree, le quali divorarono foglie e fiori rendendo gli alberi scheletriti. A tali calamità naturali si aggiunse la terribile peste del 1348 che colpì tutta la Liguria, e non solo essa, e che per decenni lasciò nella popolazione conseguenze terribili. I valligiani indeboliti nei loro animi e impoveriti nelle loro ricchezze non ebbero la forza di contrastare la via ad un tiranno nella persona di Imperiale Doria. Costui riuscì ad ottenere il giuramento di vassallaggio dagli abitanti di Dolceacqua e si arrogò il diritto di eleggere uno dei due consoli e di trasmettere le signorie ai figli. Da allora ruberie, vessazioni, uccisioni si estesero in tutta la valle. Rocchetta, per aver cercato di resistere, venne distrutta. Qualche anno appresso, nel 1356, anche Apricale fu assalita da milizie angioine cui si erano aggiunte forze di Pigna e di Rocchetta. Furono razziati greggi e armenti, rovinate molte coltivazioni. A Isolabona non toccò tale sorte perchè riuscì a preparare per tempo le sue difese. Non poté, comunque, evitare di veder bruciate e devastate le terre circostanti. Una tregua tra i comuni si ebbe nel 1362 per intercessione di Raniero Grimaldi di Monaco, ma durò poco. Imperiale riprese con la sua politica tirannica finché non fu cacciato a furor di popolo. In seguito ritornò solo accettando ogni compromesso con gli abitanti dei vari comuni. In quel periodo fu firmata anche la pace fra Guelfi e Ghibellini (24 marzo 1365) “in territorium Pignae inter dictum territorium et territorium Castrifranchi ad pontem et prope fontem Languipugii." come scrive P. Gioffredo nella sua Storia delle Alpi Marittime. A Imperiale successe Enrichetto Doria che con un’abile politica seppe tenersi amici i vari comuni della valle. A lui si deve un testo di Statuto per Apricale e Isolabona in cui si attesta la sua volontà di favorire la vendita del vino prodotto nel feudo e di esenzione da gabelle e pedaggi vari. Per questo suo interessamento gli abitanti di Apricale (e ovviamente anche Isolabona) gli concessero la bandita di "oltre Nervia" con una formula capestro di cui i firmatari forse non si resero conto al momento e cioè la concessione veniva fatta con "irrevocabili donatione et remissione inter vivos que de cetero revocari non possit” vale a dire per sempre. In detta bandita che si estendeva oltre il Nervia fino a “Veonexi et Marcore olim vocati montis Communis Apricali et hominum Pignae” i Doria avevano diritto di vendere l’erba e di pascolare greggi. I confini della bandita erano il territorio di Dolceacqua, Rocchetta, Pigna, Saorgio, In quel periodo la politica dei Doria sembrò portare un certo benessere nella valle tanto da spingere i comuni ad esaminare la possibilità di una pacificazione generale in merito a discordie, vendette private, rappresaglie. È del 5 gennaio 1409 una deliberazione dei comuni di Apricale/Isolabona, Ventimiglia, Dolceacqua e Perinaldo per raggiungere un accordo circa le rappresaglie. Il 22 marzo 1473, riferisce N.Calvini nel volume Apricale, si radunarono rappresentanti di Dolceacqua, di Apricale, di Perinaldo, di Isolabona (nelle persone di Giorgio Garino e Filippo Viciano) e il sindaco di Briga, per decidere che nessun abitante dei detti comuni potesse essere arrestato per debiti nel territorio di Briga e viceversa; del 20 aprile 1479 è la decisione tra i comuni di Dolceacqua, Apricale-Isolabona, Perinaldo, Sospel di sospendere ogni rappresaglia, di vivere da buoni vicini e di procedere per vie legali in caso di controversie; analogo documento venne verbalizzato il 3 luglio 1492 tra gli stessi comuni della Val Nervia e il Vicariato di Ventimiglia e della Valle Lantosca. Sembrava che la vita lungo il Nervia avesse un poco di respiro e cominciasse a prosperare, sennonché le mire espansionistiche di Bartolomeo Doria, nipote di Enrichetto, lo portarono ad aspirare al Principato di suo zio, Luciano Grimaldi, signore di Monaco. La parte iniziale dell’operazione (1523) sembrò favorire il Doria che riuscì ad uccidere lo zio con 32 pugnalate, ma alla pronta reazione dei Grimaldi, dovette desistere e fuggire. Rifugiatosi nel suo castello di Dolceacqua, subì l'assedio posto da un spedizione armata organizzata dal vescovo di Grasse, Agostino Grimaldi, fratello dell'ucciso. Bartolomeo, dopo aver resistito a lungo, abbandonò Dolceacqua e si rifugiò prima ad Apricale e dopo in Francia. Il comune di Apricale fu semidistrutto mentre vaste devastazioni subirono i territori limitrofi, Isolabona compresa. Nell’ottobre del 1523 il feudo venne posto sotto il comando di Bartolomeo Grimaldi che, nello stesso anno, ottenne il giuramento di fedeltà dei comuni di Dolceacqua, Perinaldo e Apricale/Isolabona. Detto giuramento ebbe luogo il 3 novembre del 1523 a Monaco, nel giardino degli aranci, dove il prelato aveva fatto collocare il suo seggio, evitando, così scrive il Rossi, di usare il salone del consiglio dove era avvenuta l'uccisione di Luciano Grimaldi. Per Isolabona erano presenti i sindaci Bernardo Noaro e Antonio Borfiga. Tutti giurarono omaggio e fedeltà e, in ginocchio, dichiararono pure al prelato di riconoscere la signoria su Monaco, Mentone, Roccabruna, Dolceacqua, Perinaldo Apricale e Isolabona. Quale Capitano Luogotenente del vescovo venne inviato a Dolceacqua Bartolomeo Grimaldi che subentrò nei diritti che erano stati dei Doria. Val la pena a questo punto, per meglio puntualizzare in che cosa consistevano i diritti feudali che gravavano sulle popolazioni, riassumere (data la sua lunghezza) ed estrapolare per il solo comune di Isolabona, alcune indicazioni che Nilo Calvini riporta con cura nel, volume Apricale (p.71). Al Marchese di Dolceacqua erano riconosciuti i seguenti diritti: - la decima sul grano consistente in “cinque salmate e mezza e meturali sette”; più la decima vino “sino alla somma di dieci salmate e non più a ragione di cinque pinte per salmata”: - la quarta parte di quanto percepivano i consoli per la loro attività sulle cause civili; - aveva l’autorità sulle cause criminali fino alla condanna a morte; - aveva la giurisdizione sulle acque e nessuno poteva costruire mulini o frantoi. I contadini avevano l’obbligo di macinare olive e grano solo nei mulini appartenenti al feudatario; - donazione annuale di £.5 genovine in occasione della festa di Santa Lucia; - obbligo triennale della Comunità di presentare a Natale due castrati, mentre i Consoli, i Sindaci, il Capitano delle Milizie dovevano portare volatili a discrezione. In quell’occasione venivano invitati a colazione dal Marchese; - obbligo per la Comunità di offrire a Pasqua due capretti, mentre gli Ufficiali dovevano portare uova a discrezione. Alla Maddalena l’obbligo era di 6 polli, 50 uova, due “cavagnole” di ricotta... e l’invito a colazione per le autorità locali: - i macellai dovevano offrire ogni anno “due rubbi di grascia e due ossi... mediante pagamento di un soldo di Genova per ogni libra di detta grascia e soldi otto di dettamoneta per osso”; - ai possessori di bestie “assenine o mulatine” [asini e muli] era fatto obbligo di portare “una salmata legne per cad’uno” nelle feste di Natale “mediante la mercede di sei panid’orzo per le bestie assenine e otto per le mulatine”; - obbligo di lavoro nei possedimenti del feudatario con la paga di 11 soldi di Genova o con l’ammenda di uno scudo di multa in caso di disubbidienza; - diritto a far legna in tutti i boschi.
A questo lungo elenco di obblighi segue, nel documento, la lista dei possedimenti (fabbricati e terreni) del Marchese: - Un castello (allora già in cattivo stato); - due frantoi con un “gombo” per frantoio: - un mulino con tre macine cui debbono far capo i produttori di granaglie di Isolabona e Apricale, “pagando di sedici uno”; - una casa consistente in una stalla, due stanze al primo piano, situate sopra “all’intrata della crotta del ponte di detto luogo, confinanti nella parte superiore con Gio Batta Noaro, di fianco verso nord e verso sud con Antonio Veziano Debada e a est con gli eredi di Bernardino Boero”; - una terra con orto e alberi in località Pian della Noce “confinante in testa una fascia di longo in longo et una rippa della Comunità di Isola con la strada pubblica al di sopra di esse, di sotto il bedale de mulini, e nella fine di essi altra pezza di fascia della casa et altri particolari di detto luogo confinanti al di sovra di detto bedale”; - Un prato nella zona Morinella; - un prato alla Paperera con la Paperera [fabbrica della carta] compresa; - una stanza vicino al Merdanzo, “sotto le lobbie della Comunità confinante con altra stalla di Maestro Antonio Cassini”; - un castagneto in Altomoro e un terreno a Gunté.
Con la cacciata di Bartolomeo Doria e con l’insediamento dei Grimaldi, sembrò che i Doria non potessero più porre piede nella Val Nervia, ma l’ammiraglio Andrea Doria, passato dalla Francia alla Spagna, chiese ed ottenne dal sovrano spagnolo di annullare ogni atto contro il suo congiunto e di restituirgli il feudo di Dolceacqua. Il che avvenne nel luglio del 1524. Il dominio dei Doria continuò così ancora per decenni e al governo del feudo si avvicendarono Imperiale Doria, suo fratello Stefano, Giulio Doria e un altro Imperiale.
Fu durante la
reggenza feudale di Stefano Doria che avvenne la scissione dei comuni
di Apricale e di Isolabona, rimasti Al comune di Isolabona competeva pagare a Stefano Doria, dazi, mutui, collette, stipendi e altri oneri pubblici e privati, per un terzo, mentre i rimanenti due terzi spettavano al comune di Apricale. Il territorio sino ad allora in comune veniva attribuito per due terzi ad Apricale e per un terzo a Isolabona. Ogni privato manteneva il possesso della sua proprietà anche se questa veniva a trovarsi nell'altro comune e non era tenuto a pagare a questo alcuna tassa gravante sul terreno. I campari di Apricale e quelli di Isolabona dovevano sorvegliare le terre appartenenti al loro comuni, anche se queste appartenevano a residenti nell'altro comune. Ognuno poteva portare armenti e attrezzi nelle proprie terre. Eventuali danni dovevano essere valutati dai campari o da periti secondo gli Statuti del luogo su cui il danno era avvenuto. Come già era accaduto all'atto dell'unione dei due comuni, la divisione non portò certo la pace perchè sorsero subito questioni e controversie sulle quali l'accordo precedente non era stato chiaro. Ancora quattro anni dopo la divisione, Stefano Doria doveva intervenire per dirimere reciproche accuse. Alla fine del secolo, secondo quanto si legge in atti dell’Archivio di Apricale, sorse ad esempio la questione sollevata dagli abitanti di Apricale i quali accusavano quelli di Isolabona di tenere chiuse le porte di accesso al paese, impedendo agli apricalesi di accedere ai loro mulini, alle loro case e nuocendo al loro commercio. Il giurista Bertinio Gugliotti, rifacendosi ad un periodo antecedente in cui le porte rimanevano sempre aperte, diede ragione agli abitanti di Apricale. “A questo consulto - scrive N.Calvini - è da collegare la sentenza emessa il 27 agosto 1663 dal Governatore di Nizza che condannava gli Isolesi ordinando loro di tener aperte le porte del paese anche di notte.” A questa lamentela si aggiunsero pure quelle relative a diritti di pascolo, alla raccolta delle castagne e delle nocciole, nonché alla divisione del greto del torrente Nervia in merito al prelevamento di pietre che gli abitanti di Isola impedivano a quelli di Apricale. Fu pure questione di contesa il passaggio delle mandrie di Apricale attraverso la piazza della chiesa di Isolabona. I primi decenni del XVII secolo sono contrassegnati da un evento di particolare importanza: i tentativi dei Savoia di infiltrarsi nella Val Nervia. In questo disegno furono inizialmente aiutati da Carlo Doria, che aveva promesso al Duca di Savoia di vendergli il feudo. Di Carlo Doria, uomo crudele e duro, si racconta che un notaio, non volendo sottostare all’abbietta e umiliante imposizione dello “jus primae noctis”, gli abbia sollevato contro l’intera popolazione. costringendolo alla fuga. Dopo un breve interregno, per intercessione del duca sabaudo Carlo Emanuele, che non aveva insistito nel programma di acquisto del feudo, Francesco Doria, col titolo di marchese, il 25 gennaio 1652 riottenne l’investitura sul feudo. Dolceacqua passava in titolo marchionale così come Perinaldo e Isolabona. Rocchetta passava in titolo comitale. In tempi successivi i Savoia tentarono di occupare per conto loro il Marchesato di Dolceacqua, ma ne furono impediti prima da Carlo Imperiale Doria e poi dal figlio Antonio Francesco Costantino.
Tale notizia concernente il contingente di Isolabona ci permette di fare una digressione di carattere demografico per verificare il numero degli abitanti del paese. Per meglio valutare i dati che i documenti mettono a nostra disposizione, occorre risalire al documento del 3 settembre del 1573, relativo alla divisione tra le comunità di Apricale e di Isola. In esso si legge: “Congregato pubblico parlamento in Ecclesia Beate Marie Magdalene Insulebone sòno campane ut moris est de mandato dominum consulum, in quo parlamento interfuerunt...” e seguono i nomi di tutti i presenti radunati in chiesa per decidere, per un totale di 84 uomini - ovviamente si trattava dei capifamiglia. Ma tale numero non comprendeva la totalità della popolazione in quanto, dopo l’ultimo nome, il notaio che scrisse il documento aggiunge: “et qui omnes faciunt ultra duas tertias partes hominum loci”. Il che sta ad indicare che i nuclei familiari erano all’incirca 110/120, perché le decisioni erano sempre demandate al capofamiglia. Calcolando, quindi, che una famiglia tipo fosse in media composta da un minimo di cinque membri, se ne deduce che nel 1573 la popolazione di Isolabona ammontava a circa 550/600 anime. Un successivo documento risalente al 1692 ci conferma il numero delle famiglie in precedenza ipotizzato. Si tratta di un documento in cui si parla di una riunione per discutere una questione relativa alla raccolta delle foglie morte Alla riunione avvenuta in Isolabona parteciparono 114 capi famiglia. Nell’arco di 120 anni la popolazione era rimasta costante. Di notevole interesse per i casati già allora esistenti è il documento del 1573 nel quale vengono riportati i cognomi dei presenti: troviamo Anfosso, Bachialoni, Bernardi, Boero, Borfiga, Cane, Cassini, Causamilia, Colla, Garino, Garti, Giraldi, Gno, Grillo, Liberale, Lora, Marchetti, Martini, Melano, Molinari, Moro, Noaro, Peitavino, Pisani, Planensi, Rastelli, Testa, Tibaudo, Ugheto, Veziano. Tra i casati più numerosi vi erano i Veziano, i Cane, i Noaro, i Borfiga, i Boero. Da tali calcoli ne deriva che, durante le continue guerre, l’economia agricola, unico sostentamento della popolazione, doveva soffrire non poco se si considera, ad esempio che l’invio di 300 unità nelle file sabaude doveva aver lasciato in paese solo i più vecchi, le donne e i bambini. Una situazione che dovette ripercuotersi duramente sull’agricoltura e arrecare notevoli danni anche alla pastorizia, soggetta a razzie e saccheggi. A questo si aggiungeva la continua necessità di legname da parte degli eserciti e il conseguente taglio di alberi, di pali divisori, di palizzate, operazioni che vanificarono in breve tempo anni di paziente lavoro. Ecco perché l’inizio del XVIII secolo si presentò sotto infausti presagi i quali, negli anni successivi, si avverarono puntualmente. Molte notizie su quanto in realtà avvenne sono ricordate nel già citato documento del notaio Lorenzo Borfiga di Isolabona, conservato presso l’Istituto di Storia Ligure di Bordighera e altre ancora nelle memorie di Gio Antonio Cane, entrambi prodighi di notizie di cronaca relative al comune.
1705 - Dopo due giorni ininterrotti di pioggia il Nervia straripa all'altezza della Cappella di Santa Lucia (oggi Santuario della Madonna delle Grazie), travolgendo il mulino e il forno di calce sottostanti. Le acque sommersero pure il ponte romano a schiena d'asino che allacciava le due sponde del fiume e dava l'accesso al paese. 1708 - L'alluvione si ripete con più violenza. Era il mercoledì 26 settembre. La fornace di calce attigua alla cappella di S. Lucia ardeva ancora quando per le piogge insistenti che da due giorni flagellavano la zona, le acque dei torrenti Nervia e Merdanzo si ingrossarono a dismisura. L'onda d'acqua spazzò via la fornace, tutto il legname accumulato, distrusse l'edificio e spazzò via tutti gli attrezzi e arrivò a "lambeggiare e a serpeggiare" sul ponte raggiungendo la fontana. L'improvvisa ondata di piena sorprese M.Raimondo di Dolceacqua e il figlio di Giuseppe M. Rufini di nome Francesco i quali trovarono rifugio sull’altare della cappella di S. Lucia su cui stavano in ginocchioni in attesa di soccorsi. Secondo il memorialista non solo costoro furono in pericolo di vita poiché certo Giobatta Gavino “ch’era venuto dall’America” e un suo servo “di nazione africana e moro”, sorpresi sul ponte, furono salvati con l’ausilio di funi. Tutti furono tratti in salvo. Ma strade e orti furono spazzati via e non ne rimase vestigia alcuna. 1709 - Il 7 di gennaio, nel pomeriggio, un’ondata di gelo intenso colpisce tutta la Liguria. Molti alberi d’ulivo gelano “più li grandi che li piccoli”, tanto che occorse più di un decennio perché si ritornasse alla precedente produzione olearia. Una notizia del 1713 riferisce, infatti, che avendo germogliato gli ulivi giovani "ed essendosi tagliati dappertutto li gelati", la produzione dell'olio si ridusse della metà, 1718 - Un'ondata di caldo intenso si abbatté sulla regione e il suo perdurare, unito a mancanza di pioggia, provocò una tale siccità che molti frutti, tra cui uva e fichi, maturarono anzitempo. La raccolta dell’uva, che notoriamente si svolge nella seconda metà di ottobre, fu anticipata nelle prime settimane di settembre e i risultati furono scarsi. “Il prezzo del vino, ciononostante, per tutto l’anno fu di due soldi la pinta”. Nei decenni che seguirono le calamità naturali non si contano e ad esse, nel 1720, si aggiunse un breve periodo di peste, limitatamente alla Val Nervia , e faticosamente arginato dalle autorità sanitarie. 1738 - Nell'autunno si ha un ennesimo straripamento del torrente Nervia. Nuovamente l'acqua invade la chiesa di Santa Lucia, arrivando fino alla base dell'altare; distrugge ancora una volta il mulino sottostante, trascinandosi via il mugnaio Giambattista Gorio; oltrepassa il ponte a valle, raggiungendo anche la piazzetta della fontana costruita nel 1492; invade tutti gli orti fino al 'Ciän du Pè' [Pian del Pero]. 1767 - Il 2 gennaio l'agricoltura, in particolar modo l'olivicultura, subisce una interruzione a causa di una intensa gelata che colpisce la valle e io - scrive il memorialista - “macinai in tal anno ottantacinque gombate d’olivi tutti gelati”. 1777 - Dopo piogge torrenziali durate a lungo, il Nervia straripa con un apporto d’acqua superiore alle piene precedenti. L’acqua invade la parte bassa del paese e risale per lungo tratto la Bunda, la strada principale in salita che porta alla Chiesa di Santa Maria Maddalena. Tutti gli orti vengono allagati e sono distrutti frantoi e mulini, nonché i 'bedali', i canali all'aperto che, attingendo acqua da una piccola diga costruita nella parte superiore del torrente, correndo lungo i fianchi dello stesso, servivano ad irrigare gli orti e a portar acqua ai vari mulini costruiti sul fondo valle. A seguito dell'inondazione viene eretta sul ponte a schiena d'asino una cappelletta con l'effigie dell'Angelo Custode. La cappelletta col ponte vennero distrutti durante l'occupazione tedesca del 1944. Altre notizie relative alla cronaca locale si possono ricavare dal Libro di memorie, scritto da Gio Antonio Cane di Isolabona, tra le quali si legge che nel 1777, di ritorno dalla Provenza, tale Francesco Pivano, nativo di Isolabona, portò con sé alcuni bulbi di patata che seminò dopo averli tagliati a pezzi. La produzione si diffuse e contribuì al sostentamento di molte famiglie, sebbene inizialmente molti fossero restii a cibarsi di quel tubero considerato nocivo e - dobbiamo ammettere - non senza ragione se si pensa che nelle foglie e nei tuberi è presente la solanina, un alcaloide velenoso se assunto in dosi elevate. È pure di questo periodo l’adozione di un nuovo sistema per la produzione dell’olio, ricavat6 dalle sanse, sottoposte a lavaggio. La scoperta viene attribuita a Pier Antonio Mela di Dolceacqua. Nel frattempo altre guerre erano scoppiate, coinvolgendo tutta la zona e tra queste quella per la successione al trono austriaco (1740) che vide di fronte gli eserciti gallo-ispani da una parte e e austro-sardi dall'altra. Ancora una volta sia la Val Nervia come la Val Roja ebbero molto a soffrire e ricevettero gravi danni per la distruzione di innumerevoli alberi d'ulivo, principale risorsa per quelle popolazioni.‑ Nel 1746 le forze gallo-ispane dovettero ritirarsi e le truppe di Carlo Emanuele III, re di Sardegna, arrivarono fino a Dolceacqua. Più tardi venivano ricacciati e tornavano i gallo- ispani e poi nuovamente i sardi. Un periodo caotico in cui tutto andava in rovina. I castelli Doria della valle vennero in parte abbattuti in quegli anni e in parte durante la successiva Rivoluzione Francese. La vita sembrò mutare quando verso il 1790 le idee giacobine cominciarono a diffondersi nei vari comuni. A Isolabona vennero diffuse da un certo avvocato Noaro, ricordato persino dall'economista Melchiorre Gioia. Molti le accettarono, altri rimasero abbarbicati alle secolari tradizioni, timorosi di quanto i cambiamenti avrebbero potuto provocare. Episodi come la requisizione di quattro campane da parte dei francesi (1795) non si prestavano ad una supina accettazione di nuovi ideali; o come l’impiccagione di cinque uomini, tra cui i fratelli Giuseppe e Giobatta Veziano di Isolabona, avvenuta a Saorge a seguito di alcuni omicidi commessi a danno dei francesi. Il turbolento periodo che abbraccia la Rivoluzione, il periodo napoleonico sino all'annessione della Liguria al Regno Sardo può per Isolabona essere seguito attraverso un particolare diario redatto da Gio Antonio Cane.. Nel già citato volume Apricale Nilo Calvini accetta la tesi di Nino Lamboglia il quale attribuisce detto diario al "campanaro di Apricale". Una copia del diario (o forse l’originale?) fu ritrovata nel 1992 da Alberto Cane nella casa di Giacomino Rodini in Isolabona. Il diario porta l'intestazione di Manoscritto di Gio Antonio Cane. Chiunque ne sia l'autore - argomento che verrà ripreso in seguito -, da esso si ricavano notizie importanti.
1792 - Si parla dell'occupazione di Nizza da parte dell'armata francese e di scontri con le truppe sarde nelle zone montagnose di Suan, Mille Forche, Breglio e altre. 1794 - Il sei aprile l'armata francese ha invaso la valle; si è accampata a Pigna e poi si è diretta verso il colle di Tanarda dove ha posto gli accampamenti. Nella valle furono requisite le bestie da soma per approvvigionare i soldati. 1795 - Un commissario francese requisisce tutte le campane delle chiese, lasciando in Isolabona solo la più grande. Dette campane sono trasportate a Oneglia e di lì, su navi, partono verso la Francia per essere fuse. Perinaldo è stato eletto a capoluogo con dipendenza dal governo installato in Mentone. Le leggi si susseguono quasi settimanalmente. Una di esse impedisce ogni processione; un'altra prescrive che il suono della campana avvenga solo all'Ave Maria. Circa le campane della chiesa di S. Maria Maddalena il manoscritto Cane così riferisce: "Memorie delle Campane, la più vechia che o veduto di mio tempo che era la grosa era stata fata nel 1642. Le altre due la mesana e la picola erano state fate dal Campanaro Cascione di Taggia nel 1732. Nel 1790 si è roto la picola il giorno della Purificazione di Maria Vergine e si è determinato di farne far quatro. Li 10 magio ha dato principio il Mastro Giuseppe Cascione di Taggia alle forme e se ne fato quatro nove e riuscite. 1794, li francesi se le anno prese anno lasciato solo la magiore in poco tempo si è rota ma se ne serviva alla bela meglio. Nel 1807 si sono fate fare torna quatro dal deto Cascione. Nel 1809 li 21 novembre nel sonar terza si è roto la grossa. Nel 1810 si è fata fare da Mastro gioani Bertordo (?) campanaro di Bagnasco fata di rubi 64: addì 2 novembre cioè il giorno de li morti”.
1796-97 - Il viatico ai malati viene portato di nascosto. Se qualcuno muore viene portato al Camposanto senza alcun suono di campane e senza accompagnamento. 1798 - 10 settembre. E' giunto l'ordine di togliere tutte le immagini poste sulle porte delle case private, tutte le immagini sacre dalle varie chiese e cappelle, nonché i quadri. Un commissario avrebbe provveduto a vendere le chiese. I priori si sono tassati per comperarle. È proibito celebrare la Messa sino al 1799. 1800 - 2 febbraio. Si riprende ad officiare la Messa nelle varie cappelle, ma il suono delle campane e le processioni sono sempre proibite. 6 maggio. Una avanguardia di soldati tedeschi raggiunge il paese per cui si riprende a suonare la campana e si approfitta per fare una processione sino alla chiesa di San Gioanni Battista situata nel cimitero 5 giugno. I tedeschi si ritirano; ritornano i francesi e le cose ritornano come prima.
Il resto del diario parla delle azioni dell'armata tedesca che, raggiunta Genova, costringe la città alla resa dopo un lungo assedio. Ai fini economici è interessante la nota in cui l'Autore parla del prezzo del grano, venduto a 600 lire la mina; un pane di 4 once a 30 lire. Durante l'assedio gli abitanti dovettero mangiare ogni sorta di animali. Morirono 25.000 persone. 1810 - Risale a tale anno una notizia che, di là dall’interesse religioso che riveste, illustra quali fossero le vie di comunicazione più veloci per raggiungere alcune città della costiera ligure e i costi di viaggio. Si tratta del resoconto dettagliato, con spesa allegata, di un "Viagio fato alla città di Savona. Jo Gio Antonio e mio figlio Giuseppe" in occasione della visita del papa Pio VII. "Siamo partiti li 20 aprile cioè il giorno di Venerdì Santo dopo sdirnar. Siamo andati a dormire a Baiardo. La matina del Sabato Santo siamo partiti e siamo passati per Montealto e siamo andati a dormire a Vaixe in compagnia di altri particolari di Isola e di Baiardo. La matina della Domenica di Pasca abbiamo sentito la Messa e assistito alla Porcessione del S.Cristo e poi me e mio figlio siamo partiti per il Porto Morizio e siamo arivati alla messa grande. Siamo aloggiati al hoste di Barbouna. Spesa fata in questo viagio.
Paesi che sono per andare a Savona da Oneglia sino in deta Savona. A Dia, speso L. 0. 0 Al Servo di Dian L. 0. 0 Allo Costa deta di Michei L. 0. 16 A Lenghueglia L. 0. 0 A Arascie L. 0. 0 A Arbenga a cena L. 2. 8
Mercoledì Al Serial L. 0. 0 Al Borgheto di Finar L. 0. 0 A Luan L. 0. 0 Alla Pria L. 1. 0 A Bosi L. 0. 0 A Finar a sdirnar L. 2. 8 Alla Case di Finar L. 0. 18 A Speo torno L. 0. 0 Jn vai L. 0. 0 ----------------- L. 7. 16 A Savona a cena L. 2. 8
Giovedì A sdirnar L. 2. 8
Siamo andati a sentire la Messa del S.Padre Pio Settimo e quella del Cardinale e baciato il piede al S.Padre. E poi sin siamo incaminati per la strada che va alla Madona. Siamo arivati alle ore undeci. Siamo stati sino alle ore due per ellemosina a poveri orfani L. 2. 0 per una messsa L. 1. 10 la sera a cena L. 2. 8
Venerdì Siamo andati a sentire la S.Messa del S.Pontefice e il cardinale e baciato il piede e fato benedire corone e medaglie e crocifissi i al ricolo [?] e mi à concesso la jndurgenza prenaria una vorta il mese a me e alla mia famiglia confesandosi e comunicandosi e pregando pe sua intenzione e per la paxce concordia de Principi cristiani. Per compra di quatro corone e sei medglie e un cristeto e due croci e due ritrati del Santo padre in tutto L.6. 10 Doppo essere sirnati siamo partiti da Savona e siamo venuti a dormir al Serial a cena L. 1. 26
Sabato A sdirnar a Porto Morizio L. 2. 0 A S. Lorenzo L. 0. 0 Alla Riva di S.Steva a cena L. 2. 0
Domenica A sdirnar a Sanremo L. 2. 0 A cena a casa nostra --------------- L. 14. 14
1812- È questo l’anno più misero. Poveri ovunque. Nulla da mangiare. Chi possiede qualche bene è costretto a venderlo. Tutti si ingegnano a raccogliere erbe d’ogni sorta, a mescolarle con crusca (quando si trova) e a cuocerle per non morir di fame. In aprile una libbra di granoturco costa 5 lire e dodici o 6 lire la quarta (20 litri). Ma pochi se lo possono permettere. ".ho visto poveri che dimandavano breno [crusca] di qual si sia sorta... se lo mangiavano cossì, sciutto come le bestie. Ho visto degli homini e done e metevano pietà di vederli ... avevano il color del erba e parevan scheletri." Nel mese di giugno arriva grano dal Piemonte al prezzo di lire 10,50 la quarta; il granoturco viene venduto a Isola a lire 6,50. Tutti, ricchi e poveri acquistano solo granoturco. I raccolti sono scarsi perchè non si era seminato abbastanza per mancanza si sementi. Settembre fu meno duro per la presenza dei fichi e delle castagne e la vendemmia fu abbondante: "tanti particolari in due giornate... hanno avuto settanta o più corbin uga". Il vino si vendette a 12 lire "la soumata" (100 litri), a 14 lire il prodotto migliore. La raccolta delle ulive e la produzione d'olio ebbe in paese un esito alternato a causa di intemperie nel periodo del Natale. 1813 - Per mancanza di soldi ogni cosa si acquista dando in cambio olio o altri prodotti della terra. Una situazione anomala è data dal fatto che quando si riesce a vendere qualche derrata all'ingrosso, l'acquirente paga con scudi di Francia del valore di cinque lire o con "lironi e mesi lironi", ma, data la carenza di spiccioli, "parpaiole", molti non possono pagare i lavoratori. I forestieri non possono frequentare le osterie perchè gli osti non hanno da dare il resto. "Mi sono trovato alla Bordighera che aveva portato una soumata oglio e perchè non avevo moneta picola non mi potevo [rifocillare]. In fin una dona di botega mi ha dato un pane senza conosciermi; solo che mi ha deto quarche giorno me lo pagherete" Questa la situazione di Isolabona e dei paesi limitrofi. Nel 1815 la Liguria fu annessa al Regno Sardo. I Doria perdettero il feudo e i titoli nobiliari, divenendo semplici cittadini. Ciononostante essi mossero lite a Dolceacqua, Isolabona, Apricale e Perinaldo reclamando il pagamento di antichi privilegi. La Regia Camera dei Conti, con sentenza del 4 gennaio 1887, diede loro ragione e i comuni dovettero pagare, versando il 12% dell’olio prodotto, oltre alle sanse. Altra lite per il riconoscimento di antichi privilegi avvenne tra il comune di Isolabona e il marchese Corvesi Lascaris di Gorbio per abuso di pascoli nella bandita d’Oltre Nervia. Erano gli ultimi sussulti di una nobiltà restia a rinunciare ad assurdi privilegi. Tra i comuni, dopo secoli di liti, iniziarono rapporti più distesi e intervennero accordi per la divisione di terre, di pascoli e di boschi. Risale al 1869 una offerta da parte del comune di Isolabona a quello di Apricale del bosco di Osaggio in cambio del territorio di Veonixi e della zona della Castagna. Apricale accettò, facendo però notare che il cambio non era per loro vantaggioso e, pertanto, richiesero quale conguaglio una parte del bosco di Bunda. L’amministrazione sabauda portò cambiamenti come l’uniformità di pesi e misure e, cosa non certo piacevole per le famiglie che si reggevano in particolar modo sul lavoro dei giovani, il servizio militare obbligatorio che veniva a togliere braccia valide al lavoro dei campi. Per venire incontro a tali esigenze il governo applicò un espediente particolare: i giovani di leva ritenuti abili, prima di partire, estraevano a sorte un numero. Se questo era al di sopra di un numero prestabilito, ritornavano a casa; in caso contrario partivano. Fino a qualche decennio fa, quando qualche giovane si recava alla visita di leva, i vecchi dicevano "U va a tirää" (Va a tirare, nel senso di estrarre da un'urna). Dal manoscritto Cane, in seconda di copertina si legge: "mio figlio Gio Antonio e nato nel 1792. ‑ nel 1812 li 9 Genaro hanno dato il biglieto del aviso per la requizisione [visita di leva] e stato amisurato in casa del Sig. Gavin. li 3 febraio e andato al tiraggio in Dorciaqua e ha tirato il numero 59. Il 13 è passato al Consiglio di Reclutement in Nizza e stato rimandato.”
Risale al 1850 la costruzione nel fondovalle del Nervia della carrozzabile (in sostituzione dell’antica mulattiera) che collega tutti i paesi alla costa e a Ventimiglia. Ciò agevolò i traffici verso il mare, verso il levante ligure e ancor più verso la vicina Francia. La carrozzabile, che poi raggiunse anche il Buggio, agevolava pure i contatti col Piemonte i quali avvenivano, però, come per il passato, solo attraverso sentieri e mulattiere, collegate alle zone della vallata del Roja, Briga, Tenda, Saorgio. Oggi sono state costruite strade carrozzabili. I contatti già stretti con la vicina Francia furono in tal modo resi più facili, perciò non v’è da stupirsi di un fatto che accadde in seguito. Il 4 marzo del 1818 Isolabona e altri comuni circostanti furono separati dalla provincia di Nizza e annessi a quella di Imperia-Oneglia e non poterono quindi prendere parte al plebiscito del 1860 che annetteva Nizza alla Francia. I rapporti col vicino Stato si manifestarono ancora dopo 85 anni quando, nel maggio del 1945, a liberazione avvenuta, l'80% della popolazione, durante una consultazione, optò per una riammissione alla Francia. Il 29 gennaio del 1945 una bandiera francese fu issata sul campanile mentre molti intonavano sulla piazza sottostante la "Marseillaise". L'intervento dei Carabinieri, come si legge sul giornale "Espoir" di Nizza del 26 gennaio, troncò sul nascere ogni manifestazione. Una spiegazione del fatto è da ricercarsi nei contatti plurisecolari con Nizza e la Provenza e soprattutto nei profondi legami umani e familiari che si erano instaurati fra le popolazioni che vivevano al di qua e di là dal fiume Roja. Tra le notizie di cronaca relative al XIX secolo c'è il ricordo del tremendo terremoto che scosse la regione e che provocò gravissimi danni. Ne abbiamo una eco nel Manoscritto Cane. "Nell'anno del Signore 1887, alli 23 del mese di febbraio la matina verso le ore 5 mentre tutto il popolo in questo paese era radunato in chiesa per assistere alla S.ta messa per la benedizione delle Sacre Ceneri si è sentito un gran terremoto che ha scosso tutta la chiesa ed anche tutte le case, le aque delle fonti erano tutte torbide come polenta, è stato poco danno ringraziando Laltissimo Iddio in questo paese ma negli altri paesi sono stati danni strazianti e irreparabili a Baiardo si è allarghato tutto il paese e la chiesa vi è restato sepolto sotto le macerie 300 persone perché è cascata la vetta della detta chiesa. a Oneglia si è dichiarata inabitabile, Diano Marina si è voltato di sotto sopra restando sepolto tutti gli abbitanti, il cCstel vittorio si è tutto dirocato, e le genti sono tutte andate ad abitare chi in campagna, chi nelle barache di tavole insomma è stato una gran desolazione”. Il XX secolo è contrassegnato dalle due guerre mondiali, intervallate dal ventennio fascista. Il paese ha vissuto il lungo periodo seguendone le vicende alterne. Ma i danni maggiori li subì nel 1945, quando le truppe tedesche, dopo l’8 settembre del 1944, si insediarono nei vari paesi con il compito di combattere le formazioni partigiane che si trovavano sui monti di Langan, Cima Marta, Saorgio, Marcora. Fu un periodo oscuro, pesante per uomini, animali e cose, pesante in particolar modo per le famiglie i cui figli avevano preso la via delle montagne, dove vivevano di stenti e col pericolo dei rastrellamenti delle truppe ‘anti banditen’. Un drammatico episodio avvenne poco prima della liberazione. Un gruppo di otto partigiani, catturato sui monti. (tra essi non vi era nessun giovane di Isola), furono condotti al cimitero di San Zane, per esservi fucilati. Non vollero salire gli scalini che portano alle vecchia chiesa, un rifiuto che voleva significare che al cimitero ci si va per visitare i morti e non per morirvi. E furono fucilati sulla strada carrozzabile che porta a Pigna, là dove, incastrata in uno di quei muretti a secco che costeggiano molte strade liguri, venne posta una lapide che dice:
La sera del 2.3.45 la barbarie nazifascista inchiodò in questo luogo l’ardente giovinezza di otto partigiani d’Italia
A.N.P.I. Isolabona 25.4.45
Nell’aprile del ‘45, sotto l’incalzare delle truppe alleate che erano sbarcate in Francia al Frejus, i tedeschi si ritirarono verso il Piemonte, tagliandosi alle spalle ogni via di comunicazione. Fu in quell’occasione che i due ponti, quello vecchio di accesso al paese e quello nuovo costruito lungo la carrozzabile di Apricale, vennero fatti saltare. Il gruppo di genieri tedeschi che fece brillare le mine si lasciò catturare dai partigiani e fu, in seguito, consegnato alle truppe alleate che occuparono la valle. Di quei giorni è rimasto il ricordo di incruente vendette verso coloro che collaborarono con i tedeschi: volò qualche schiaffo, qualche pugno: alcune donne collaboratrici ebbero la testa rasata, ma sulla rabbia e l’ira prevalse il buon senso e si pensò a ricostruire quanto la guerra aveva distrutto. Il resto non ha più storia: è cronaca.
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